• Ihr feiert dieses Jahr das 40-jährige Jubiläum der Klezmatics. Was ist das Geheimnis eures langjährigen Bestehens?

Geheimnis? Ich weiß nicht, ob es ein Geheimnis ist, aber ich glaube, wir spüren das Bedürfnis und die Verantwortung, das weiter zu machen, was wir tun. Das ist eine Kombination daraus, neue Musik zu machen und dem Wunsch, durch unsere Musik etwas zu sagen zu haben. Leider bedeutet das meistens, dass es in der Welt nicht so gut läuft, und deshalb müssen wir weitermachen. Außerdem mache ich das jetzt schon seit vierzig Jahren und entwickle mich als Musiker, Sänger und Kommunikator ständig weiter. Ich denke, das ist es, was mich motiviert.

„Ich glaube, wir spüren das Bedürfnis und die Verantwortung, das weiter zu machen, was wir tun.“

• Du hast eine Menge verschiedene Projekte gemacht. Hast du Soloprojekte realisiert?

Ich persönlich mache auch außerhalb der Band Dinge. Das war nicht immer so. Nachdem ich mich entschieden hatte, mich auf jiddische Musik zu konzentrieren, habe ich mich zunächst hauptsächlich auf die Klezmatics konzentriert. Dann ergaben sich Möglichkeiten, mit anderen Musikern zusammenzuarbeiten, und das hat mir gut gefallen. Ich fühlte mich in meiner Rolle bei den Klezmatics angekommen und sicher genug, um mit anderen zusammenzuarbeiten und etwas beizutragen. Ich konnte mich mit weiteren Musikern austauschen, nicht nur mit solchen, die jiddische Musik spielen, wobei das anfangs eine Rolle spielte. Ich habe zum Beispiel Aufnahmen mit Susan McKeown gemacht, „Saints and Tzadiks“ mit jiddischen und irischen Liedern, auf die ich sehr stolz bin. Ich hoffe, dass wir die Gelegenheit haben ein Volume Two aufzunehmen, denn das war wundervoll.

• Was können wir bei den Konzerten zum 40-jährigen Jubiläum erwarten? Werdet ihr Lieder aus den letzten 40 Jahren spielen oder nur die Lieder, an denen ihr gerade arbeitet?

Es werden einige alte „Survivor“ dabei sein, aber der Hauptteil des Konzerts wird aus Material vom neuen Album bestehen, so der Plan. Wir haben eine Platte aufgenommen, die “We were made for these times” heißt und die in Amerika bei  Asphalt Tango erscheint. Ich hoffe, dass sie im März erhältlich ist.

• Du bist ja schon oft in Deutschland aufgetreten…

Häufiger als an irgendeinem anderen Ort.

• Gibt es etwas Besonderes an den Deutschen? Etwas, das du magst?

Das erste Mal, dass wir außerhalb der Vereinigten Staaten aufgetreten sind, war in Deutschland und ich würde sagen, das war der erste Ort, an dem wir ein ernsthaftes Konzert gespielt haben. Es gab die Band seit zwei Jahren. Wir spielten bei “Heimatklänge” in Berlin 1988. Es war unser Start und wir machten unsere ersten Aufnahmen. Unser Record Label Piranha hatte damals eine Booking Agentur als Teil seiner Organisation und am Anfang war Deutschland viele Jahre der einzige Ort, an dem wir auftraten. Dann fuhren wir nach Österreich und in die Niederlande und an andere Orte, die man gut von dort erreichen konnte. Die Deutschen nahmen uns tatsächlich viel wichtiger als die Menschen in unserem eigenen Land. Für uns in der jüdischen Community gab es noch keine besonders große Nachfrage nach jiddischer Musik als Konzertmusik.

„Eines der Privilegien daran, in dieser Band zu sein, ist die Möglichkeit, Menschen, die man bewundert, anzusprechen und zu fragen, ob sie an einer Zusammenarbeit interessiert sind. Und das erfordert, wie man auf Jiddisch sagen würde, ein bisschen Chuzpe.“

Die Leute begannen, die Tradition dieser Art von Musik auf ihren  Lifecycle Events, wie Hochzeiten und Bar Mitzvahs wiederzubeleben, aber bis es möglich wurde in den Vereinigten Staaten mit dieser Musik eine Konzertkarriere zu starten, dauerte es etwas. Für uns war die Zusammenarbeit mit Itzhak Perlman und der Sendung In the Fiddler’s House, die für das öffentlich-rechtliche Fernsehen produziert wurde, ein Wendepunkt. Die Sendung begann etwa 1996. Wir pflegen diese Verbindung immer noch, und sie war wirklich wichtig, um die Leute mit unserer Band und unserer Musik bekannt zu machen.

• Wie denkst Du über heute nach? Gibt es Unterschiede in der Yiddish Music Szene in Deutschland und den USA ? Was denkst Du über die neue Generation, die an dieser Musik interessiert ist?

Ich denke, sowohl in den USA als auch anderswo haben Menschen nun die Möglichkeit, mit dieser Musik und dem Zugang zu ihr aufzuwachsen. Da die Menschen Zugang zu neu erstellten Aufnahmen und Noten haben und all diese verschiedenen Sammlungen online verfügbar sind, steht ihnen eine riesige Menge an Informationen und Material zur Verfügung, aus der sie schöpfen können, Menschen, mit denen sie lernen können, und Dinge, die sie sich anhören können. Das ist eine enorme Veränderung für diese Kultur.

„Die Deutschen nahmen uns tatsächlich viel wichtiger als die Menschen in unserem eigenen Land.“

Und jetzt gibt es Dinge wie Shtetl Berlin mit einer fortlaufenden Reihe von Konzerten, Vorträgen und Veranstaltungen, und den Yiddish Summer Weimar, der das Klezcamp, bei dem ich vierzehn Jahre lang in New York als Koordinator gearbeitet habe, aufgegriffen, erweitert und viel ernsthafter gestaltet hat, mehr auf den lehrenden Aspekt der Verbreitung dieser Kultur ausgerichtet. Heute gibt es Menschen, die Jiddisch sprechen, schreiben und über ein modernes jiddisches Leben nachdenken. Das gab es nicht, als wir mit den Klezmatics begannen.

• Es war wesentlich schwieriger, an Informationen über Lieder und Material zu kommen, denke ich.

Ja.

• Vielleicht arbeitest du deshalb im YIVO-Archiv?

Ich bin insgesamt schon über 30 Jahre hier. Es ist für mich ein absoluter Traumjob, und es ist unglaublich spannend, das Material, das wir hier haben, zugänglich zu machen, es anderen zu erklären, sie zu beraten und ihnen beim Zugang zu unseren Sammlungen zu helfen. Das ist wirklich etwas Besonderes.

• Krisen und Spannungen bestimmen derzeit die politische Lage in den USA.

Ja, auf jeden Fall.

• Hat das Auswirkungen auf deine Arbeit als Künstler oder auf das YIVO Institut als Organisation?

Für die Klezmatics dreht sich unser gesamtes neues Album um die aktuelle Weltlage. Der Titelsong basiert auf einem Essay der Schriftstellerin Clarissa Pinkola Estés mit dem Titel „Letter to a young activist during troubled times“. Angela Gabriel hat daraufhin ein Lied geschrieben. Es ist ein Lied über Inspiration und Hoffnung: “Verliert nicht den Mut, wir sind für diese Zeiten geschaffen. Zeigt eure Seele, sie leuchtet wie Gold in diesen dunklen Zeiten. Erhebt eure Stimme!“ Das Instrumentalstück „Elegie for the Innocents“ wurde von den schrecklichen Ereignissen in der Ukraine, in Israel und Palästina inspiriert. Wir fühlen uns verpflichtet, diese Themen anzusprechen, aber auch den Menschen Inspiration und Trost zu spenden und dabei menschlich zu bleiben, Freude, Frustration, Wut und all unsere Emotionen durch diese Lieder auszudrücken.

„Wir fühlen uns verpflichtet, diese Themen anzusprechen, aber auch den Menschen Inspiration und Trost zu spenden und dabei menschlich zu bleiben, Freude, Frustration, Wut und all unsere Emotionen  durch diese Lieder auszudrücken.“

Dies ist unsere künstlerische Antwort auf die aktuellen Geschehnisse. Wir singen auch Woody Guthries Lied „Deportee“, das 1948 geschrieben wurde. Angesichts der aktuellen Situation mit der Einwanderungsbehörde ICE und der Tatsache, dass Migranten in ihre Herkunftsländer zurückgeschickt werden, klingt es so hart. Nur findet diese Entwicklung in verschiedenen Formen schon lange statt. Und selbst als Woodie Guthrie das Lied 1948 schrieb, hätte wohl niemand ahnen können, dass man es heute singen könnte und es so aktuell klingt.

• Welche Hoffnungen oder Wünsche hast du für die Zukunft?

Ich möchte unbedingt an all die Orte zurückkehren, an denen ich lange nicht mehr war. Ich wünsche mir, dass die Entwicklung weitergeht, dass die Leute stolz darauf sind, diese Musik zu spielen und sie mit anderen zu teilen. Ich denke, es ist eine großartige Möglichkeit zu zeigen, dass wir alle Menschen sind. Mir gefällt diese Kontinuität, und ich bin froh, dass sie wiederhergestellt wurde. Ich genieße es sehr, ein Teil davon zu sein, diese Musik zu entdecken und sie mit allen zu teilen. Es ist wirklich wichtig, dass das so weitergeht. Es wäre schön, an einige Orte zu reisen, an denen ich noch nicht war. Ich war nie in Alaska oder Japan. Ich würde gerne mit der Band dorthin reisen.

• Gibt es eine Veranstaltung oder ein Festival, auf das du dich besonders freust?

Ich freue mich darauf, im Juli nach Krakau zurückzukehren. Das Touren ist zwar eine Herausforderung, aber ich will weitermachen, solange ich kann.

Website: https://www.klezmatics.com/

(Ein Video präsentiert dort Stimmen zum Jubiläum)